Qui l'eut cru ?

Après les OGM, continuons les sujets polémiques et qui font parler dans les soirées quand on n'a rien d'autre à se dire : Les cellules souches.

Bon, vous êtes au courant que les embryons sont une source appréciée de cellules souches. Cependant, ces cellules présentent des inconvénients majeurs et les chercheurs ont cherché des sources de cellules souches chez les adultes. Elles ont l'avantage de ne pas nécessiter une utilisation controversée de matériel biologique et en plus, ces cellules sont des cellules "personnelles" à chacun (pas de problème de rejet).
Ce que je ne savais pas, et j'aurai l'arrogance de penser que la plupart d'entre vous l'ignoraient également, c'est que d'habitude, ce sont les cellules de la peau qui sont utilisées comme sources de cellules souches. On en a plein, et il existe pas mal de banques de peau (aussi dégueu que cela puisse paraître).

Pour obtenir des cellules souches à partir de tissu adulte, et en l'occurrence de peau, il faut "reprogrammer" les cellules de la peau en cellules souches : en clair il faut "désapprendre" aux cellules de peau qu'elles sont censées faire de la peau. On veut qu'elles soient désormais capables de se transformer en n'importe quel type cellulaire. Or, le GROS inconvénient des cellules de la peau est que cette reprogrammation est longue (plusieurs mois) et franchement inefficace (0,01 % des cellules traitées sont effectivement reprogrammées).

Pas très réjouissant.

Eh bien, rassurez-vous (parce que j'avais senti une légère anxiété monter en vous), les chercheurs ont trouvé que d'autres types cellulaires peuvent être de meilleurs candidats. Ces types sont les grains de beauté et... les cellules graisseuses. Attardons-nous sur ce second type cellulaire. Les chercheurs ont fait des liposuccions sur des patients obèses, ont dégagé le gras, gardé les cellules et ont réussi à reprogrammer ces cellules en seulement quelques semaines et avec une efficacité de l'ordre du 1 % (soit 100 x plus efficace !). Pas mal, hein ! Bon, certains scientifiques font les fines bouches car il y a tellement de stocks de peau dans les labos qu'on n'est pas près de changer de système d'étude. Ce à quoi d'autres chercheurs rétorquent, avec une certaine légitimité je dois dire, que des stocks de gras, dans les pays occidentaux, ce n'est pas ce qui manque (et les stocks ne vont pas aller en diminuant).

Ca rassure sur notre avenir, moi je dis.

Pour finir, et pour rendre à César ce qui lui appartient, il faut préciser que l'on connaissait déjà d'autres tissus offrant de belles statistiques de reprogrammation en cellules souches. Par contre, ces tissus ne sont pas très pratiques pour la thérapie sur les adultes.
Ces tissus, ce sont les poils de prépuce de bébé.

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