Abandonnés à nous-mêmes pour la saison des fêtes, nous avons décidé de passer Noël à Point Reyes, en ayant réservé une chambre avec kitchenette à Inverness. Point Reyes est une "National Seashore", donc une sorte de parc national au bord de l'océan pacifique, à une heure de route de chez nous et de San Francisco. Moins grandiose que les parcs plus connus tels que Yosemite ou Yellowstone, il reste très agréable à arpenter.
Il a beaucoup plu, notamment le jour de Noël, ce qui fait que nous n'avons pas pu randonner autant que nous aurions voulu, mais le séjour fut néanmoins très agréable et reposant. En outre, les quelques marches que nous avons faîtes nous ont permis d'avoir un bon échantillon de la vie sauvage locale.
Nous avons ainsi vu un très grand nombre de daims, des California mule deer, Odocoileus hemionus californicus. Sur la photo ci-dessous, on en voit quelques-uns se détacher sur le ciel, le soir du 24 décembre.
Et sur la photo suivante, on peut voir un mâle nous observer lors d'une randonnée le 25 dans l'après-midi :
Le même jour, nous avons vu un coyote :
et un triton de Californie, alias California newt, Taricha torosa torosa, au splendide ventre orange vif :
Nous avons aussi croisé plusieurs Turkey Vultures, Cathartes aura, dont vous pouvez voir ici notre meilleure photo :
Enfin, le clou zoologique du séjour fut notre rencontre avec des éléphants de mer, Elephant seal, Mirounga angustirostris. Ils sont actuellement en pleine saison des amours, sur certaines plages de Point Reyes, et très bruyants, puisque les mâles utilisent leurs "trompes" pour faire beaucoup de bruit et attirer l'attention de femelles ou provoquer le mâle alpha. Les éléphants de mer sont les plus gros carnivores du monde (carnivore au sens phylogénétique du terme, pas au sens de régime alimentaire. Disons qu'ils sont plus gros que les chiens, lions, tigres, ours...), les mâles pouvant atteindre 2700 kgs et 5m de long, et les femelles 900 kgs et 3m. Comme nous avions été bien renseignés par une ranger fort aimable, nous avons pu en voir de très près, en faisant bien attention à être très silencieux pour ne pas perturber leur sieste (en outre, apparemment les éléphants de mer peuvent se déplacer plus vite qu'un homme moyen sur dune de sable...). Les éléphants avaient l'air de ne pas se soucier de notre présence.
Voici donc les photos : d'abord, Mathilde à côté d'une probable femelle :
Puis la face d'un éléphant de mer :
et le même de profil :
et enfin, pour finir en beauté, le bas-ventre d'une femelle (on suppose) :
Admirez entre autres les mignonnes petites griffes de la bestiole (c'est très mignon de les voir se gratter). On dirait une patte d'ours obèse.
Nous avons fini la journée du 26 par un coucher de soleil sur la plage, puis avons regagné nos pénates, pour travailler le lendemain.
